BREVE HISTORIA...

La Isla Martín García no solo es un punto geográfico; es el lugar donde comenzó la historia europea en el Río de la Plata. En 1516, la expedición de Juan Díaz de Solís la avistó y fundó de manera accidental.

El nombre rinde homenaje a Martín García, el cocinero de la expedición, quien falleció a bordo y fue enterrado en la isla. Por este motivo, se la considera la primera tierra rioplatense donde desembarcaron marinos europeos. Durante siglos, su ubicación estratégica la convirtió en una pieza codiciada por los imperios de España y Portugal para controlar el tránsito fluvial de los ríos Paraná y Uruguay.

Allí, el almirante Brown libró la histórica batalla contra los realistas en 1814 y a principios del siglo XIX fue terreno de las guerras civiles y del bloqueo anglo-francés y entre 1865 y 1870 de diversas acciones durante la Guerra del Paraguay.

Más adelante, en 1874, se levantaron un lazareto y un crematorio con el fin de frenar las epidemias que golpeaban a la sociedad de aquel entonces. Debido a su relevancia estratégica, la isla funcionó históricamente como centro de reclusión; de hecho, los primeros convictos arribaron en 1765. Bajo un régimen penitenciario severo, los internos trabajaron en las canteras locales, produciendo el material que hoy forma el empedrado de la ciudad. Tras ser designada como Presidio del Río de la Plata, se erigió una estructura rectangular de la cual solo persisten algunos muros perimetrales.

Para 1896, el sitio se transformó en Penal Naval y, décadas después, sirvió de prisión política para figuras de la talla de Hipólito Yrigoyen, Juan Domingo Perón y Arturo Frondizi. Por otro lado, su faro —una torre de piedra y ladrillo con una vivienda de dos plantas y pararrayos— se mantuvo operativo entre 1897 y 1938.

El destino de la Isla Martín García cambió formalmente en 1973 con la firma del tratado binacional con Uruguay. Según el artículo 45 de dicho acuerdo, el territorio fue declarado Reserva Natural, garantizando la conservación de su flora y fauna bajo jurisdicción argentina.

La isla no solo es un refugio ecológico, sino también un tesoro histórico administrado por la Provincia de Buenos Aires. Caminar por sus calles permite descubrir el Cine Teatro General Urquiza, una joya del Art Decó. Su historia es profunda: comenzó como una fortificación militar en el siglo XVIII y terminó convirtiéndose en el lugar de confinamiento de figuras clave de la historia argentina, como los expresidentes Yrigoyen, Perón y Frondizi.